De legering van corten staal bestaat uit ijzer waaraan koper, fosfor, silicium, nikkel en chroom zijn toegevoegd. De roestbruine kleur is het meest typische kenmerk.  Iets wat men lelijk of juist heel mooi vindt.

In 1932 werd corten in de VS gepatenteerd en vervolgens verder ontwikkeld door de United Steel Corp.  Patenten zijn na diverse overnames thans in handen van Arcelor Mittal. In Duitsland wordt voor de gehele Europese markt in licentie geproduceerd door Hüttenwerke AG. Altijd als plaat geleverd en door DELTA in diverse productvormen naar de markt gebracht. De sterkte is vergelijkbaar met andere gelegeerde staalsoorten zoals RVS, de rekenwaarde is circa 355 N/mm².